Wie ein umstrittenes Buch Erich von Däniken zum Weltstar machte
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Im Februar 1968 erschien in Westdeutschland ein umstrittenes Buch: Erinnerungen an die Zukunft des Schweizer Autors Erich von Däniken. Darin behauptete er, Außerirdische hätten die Menschheitsgeschichte geprägt. Während Studenten in Paris im selben Frühling die Revolution forderten, begannen die ungewöhnlichen Thesen des Buches weltweit Aufmerksamkeit zu erregen.
Die Geschichte von Erinnerungen an die Zukunft begann mit einer bescheidenen Auflage. Der Düsseldorfer Verlag Econ Verlag brachte zunächst nur 6.000 Exemplare heraus – nach umfangreichen Überarbeitungen des Manuskripts. Für die redaktionelle Bearbeitung von Dänikens Werk zeichnete Wilhelm Utermann verantwortlich, ein ehemaliger NS-Journalist, der unter dem Pseudonym Wilhelm Roggersdorf schrieb.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung saß von Däniken in der Schweiz eine 18-monatige Haftstrafe ab. Er war wegen Steuerhinterziehung, Betrugs und Untreue verurteilt worden. Doch hinter Gittern wandelte sich sein Schicksal. Innerhalb eines Jahres wurde das Buch zum Bestseller und löste eine breite Debatte aus. Von Dänikens zentrale These war radikal: Er behauptete, antike Bauwerke wie die Pyramiden von Gizeh könnten nicht allein von Menschen errichtet worden sein. Stattdessen müsse eine hoch entwickelte außerirdische Zivilisation eingegriffen haben. Seine Theorie ging noch weiter – er vermutete, dass Außerirdische die Erde in grauer Vorzeit besucht und den menschlichen Fortschritt beschleunigt hätten.
Nach seiner Entlassung nutzte von Däniken seinen plötzlich erworbenen Ruhm. Er veröffentlichte über 40 Bücher, die weltweit mehr als 70 Millionen Mal verkauft wurden. Seine Werke erreichten Leser in Ost- und Westdeutschland und selbst im maoistischen China, wo solche Ideen selten geduldet wurden.
Sein erstes Buch verwandelte von Däniken vom verurteilten Straftäter zum globalen Phänomen. Seine Behauptungen über uralte Außerirdische fanden ein begeistertes Publikum und sicherten seinen Ideen jahrzehntelange Präsenz. Der unwahrscheinliche Erfolg von Erinnerungen an die Zukunft markierte den Beginn eines auf Kontroversen aufgebauten Verlagsimperiums.
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